AFP

Są szanse, że teraz znacznie przyspieszą prace nad nowymi, bardziej skutecznymi lekami przeciwko AIDS.

Kiedy wirus HIV atakuje organizm człowieka, używa integrazy do wbudowania kopii swego materiału genetycznego w nasze DNA. Niektóre z obecnych na rynku leków blokują działanie tego enzymu, jednak dopiero teraz, kiedy dokładnie znamy jego strukturę, możemy dokładnie zrozumieć, jak one działają i jak poprawić ich skuteczność.

40 tysięcy prób

Wyhodowanie odpowiednio czystego kryształu, który umożliwiłby badania strukturalne, było niezwykle ciężkim zadaniem. Użyto integrazy innego retrowirusa, podobnego do HIV i po - uwaga - 40 tysiącach prób wreszcie stworzono kryształ na tyle czysty, że można było zbadać jego trójwymiarową strukturę. Co więcej, dokładnie zaobserwowano mechanizm blokowania integrazy przez dwa, stosowane obecnie leki.

Nowe nadzieje

Naukowcy z Imperial College London i Uniwersytetu Harvarda "pożyczyli" integrazę od mniej znanego retrowirusa PFV. Przez cztery lata zdołali wyhodować zaledwie siedem rodzajów kryształów, z których tylko jeden okazał się odpowiedni do dalszych badań.

Jego strukturę zbadano przy pomocy dyfrakcji promieni X. Potem zanurzano go w roztworze leków, blokujących działanie integrazy i obserwowano, jak łączą się z enzymem. Jak donosi czasopismo "Nature", okazało się, że struktura integrazy różni się od tej, jaką wyobrażano sobie na podstawie wcześniejszych badań. Dlatego nadzieje na przełom w tworzeniu skuteczniejszych leków są bardzo poważne.